12月27日より8日間の日程でミャンマー・タイ・ラオスの三国を研修を兼ねて旅行した。過去にベトナムとカンボジアには訪れているが、今回の三国のうちミャンマーとラオスは、現在軍事政権下におかれているだけに以前よりかなり興味を持っていた。そのため渡航前にはミャンマーとラオスは外務省の海外安全保障情報により危険区域情報が出されており、行く前から緊張していた。しかし実際に訪れて感じたことは、こんな安全で親切な国はないということだ。いかにこの2カ国に対する情報がいい加減あるかということを思い知った。今回はタイに20年住み現地で製菓工場を経営する早川勝氏との二人三脚の旅であったが、ハプニングの連続であった。私が見た現実の三国について寄稿する。

＜ミャンマー編 (1)＞

（第一日目）
12月27日、早朝タイ航空103便で成田を発って経由地バンコクに向かった。バンコクには昼前に着き、空港で早川氏と合流して最初の訪問地ミャンマーに向けて飛び立った。ミャンマーの最大都市ヤンゴン（ラングーン）には夕刻の７時頃到着して、ホテルに入った。

（第二日目）
翌朝ヤンゴンにある旅行社の現地人ガイドが迎えに来てくれて今日の予定を立てた。ヤンゴン市内観光は翌日にして、ヤンゴンから北東約70km離れたバゴー・Bago（ペグー）を訪れた。この町は13〜16世紀モン族のベーグー王が開いた都市で、その後18世紀ビルマ族のコンバウン朝を開いたアラウンパヤー王がバゴーを征服してつくられた町である。
先ず最初にミャンマー国内一の規模を持つ僧院「チャカッワイン増院」を訪ねた。ここには常に1000人の若い僧侶が全国から集まり修行を積んでいる。我々が訪れた時はちょうど日に一度しかない食事が始まるところで、約500人の僧侶が列をなして大食堂に集まって来る様子や食事を摂る様は一見の価値がある。

次にバゴー最大の見どころといわれる「シュエモード・パヤ／Shwemawdaw Paya」を訪れた。この仏塔は1200年以上前建てられ、3度の地震で仏塔が崩れたが、莫大な募金と民衆のお布施で再建されて現在の立派な仏塔（114m高さの塔）が建てられた。塔内には仏陀の遺髪2本が納められている。

続いてバゴーで最も有名な「シュエターリャウン寝仏/Kyaik pun paya」を見学した。この寝仏は994年モン族のミカディパ王が建立したものだ。しかしこの寝仏像は一時密林に覆われたといわれ、足の裏と枕に素晴らしい装飾がなされており見事であった。

ヤンゴンへ帰る途中、モン族が建立された仏塔「チャイプーン・パヤ/Kyaik pun paya」を見学した。この仏塔は4面仏像で高さが30mの太い柱にそれぞれ座仏をが造ったものである。伝説によると、この仏像の建造に関わった4人のモン族の女性のうち一人が結婚したら、4体の仏像のうちひとつが壊れてしまうというものである。実際に西側の仏像が壊れたというから、まさに仏様様である。

この日は6ヶ所も見学したせいかホテルに帰るとぐったりした。しかし早川氏と初日の祝杯をあげて早めの睡眠に入った。